설탕을 섭취하면 단 12일만에 일어나는 일.

설탕은 불과 12일에서 뇌화학을 바꾸었다

돼지의 신연구에 따르면 당분의 섭취는 중독약과 같은 방법으로 뇌의 보수처리 회로를 바꾸게 됩니다.

새로운 연구는 왜 당분이 많은 식품이 참을 수 없는지를 설명하는데 도움이 됩니다.

무엇인가 새로운것을 배우거나 즐거운것을 체험하면 우리의 뇌 보수 시스템이 활성화됩니다. 자연의 뇌화학약품을 사용하여, 몇몇 뇌영역은 서로 연락을 하며, 우리가 지식과 행복을 향상시키는 행동을 배우고, 반복하는것을 돕습니다.

신경전달물질인 도파민에 크게 의존하고 있는 이 보수 시스템은 연애, 성적 쾌락, 친구와의 시간을 즐기는 등 인간의 본질적인 체험을 설명하는데 도움을 줍니다.

그러나 약물과 같은 특정 물질은 뇌의 보상 시스템을 가로 채어 "인공적으로"활성화시킵니다. 쾌락을 추구하는 행동을 끊임없이 반복하도록 뇌에 말하는것은 중독의 메커니즘 입니다.

그러나 설탕은 그런 물질입니까? 그렇다면 설탕이 많은 음식 갈망을 설명하는 데 도움이됩니까?

미국의 과학자 테론 랜돌프(Theron Randolph)는 1950년대에 우유, 계란, 감자와 같은 특정 음식의 강박적인 소비를 설명하기 위해 "식품 중독"이라는 용어를 만들었습니다.

그 후, 이 개념을 탐구하는 연구는 엇갈린 결과를 낳았고, 일부 전문가들은 '식품중독'에 대해 말하는것은 약간 과장된것이라고 주장합니다.

덴마크 아프스 대학 임상의학부의 마이클 윈터다르 준교수와 그의 동료가 돼지의 뇌 내에서 당분 섭취가 보수회로에 미치는 영향을 조사한 결과, 이번 연구는 이 문제에 대한 빛을 비추고 있습니다.

연구자들은 연구결과를 과학논문지에 발표했습니다.

12일 후에 큰 변화

과학자들은 오피오이드 수용체 아고니스트와 도파민 수용체 앤태고 니스트에 의한 복잡한 PET이미징 기술을 이용하고, 포도당 섭취가 7마리의 암컷  미니 피그에 미치는 영향을 분석하는 동물의 뇌 보수 계열을 조사했다.

과학자들은 아고니스트(agonists) 수용체 작용제 및 도파민(dopamine) 수용체 길항제를 사용한 복잡한 PET 영상 기법을 사용하여 7마리의 암컷 궤팅겐(Götingen) 미니피그에 대한 설탕 섭취의 영향을 분석하였습니다.

연구팀은 12일 연속 1시간, 미니피그에 설탕 용액에 대한 접근을 준 뒤 마지막 설탕 투여 24시간 후에 스캔을 재개했습니다.

다섯 개의 미니피그 부분군에서, 연구팀은 설탕에 처음 노출된 후에 추가적인 PET 스캔 세션을 적용했습니다.

Winterdahl은 "설탕 섭취 12일 만에 뇌의 도파민과 아고니스트 시스템에 큰 변화가 생겼음을 알 수 있었다"고 보고했습니다.

"사실, 웰빙과 쾌락과 관련된 뇌의 화학적 부분인 오피오이드(opioid) 체계는 첫 번째 섭취 후에 이미 활성화되었다."라고 이 연구의 수석 연구원이 덧붙였습니다.

구체적으로, 설탕 섭취 후 "혈관, 핵 축적, 시상, 편도, 칭도 피질 및 전전 두 피질"에 변화가 있었습니다.

설탕이 결국 중독 될 수있는 이유

연구 결과에 따르면 당이 많은 음식은 중독성 약물을 섭취할 때 관찰되는것과 유사한 방식으로 뇌 보상 회로에 영향을 미칩니다.

수석 연구원은 이번 발견이 그의 초기 기대와 모순되었다고 설명합니다. "설탕에 여러가지 생리적 영향이 있다는 것은 의심의 여지가 없으며, 건강에 좋지 않은 이유는 여러가지가 있습니다."

"그러나 나는 설탕이 우리의 두뇌와 행동에 미치는 영향을 의심해 왔으며, [그리고] 신화를 죽일 수 있기를 바랐다." 그는 설탕 섭취의 중독성 측면을 강조하면서 계속했습니다.

" 돼지의 경우처럼 설탕이 12일만에 뇌의 보상 시스템을 바꿀 수 있다면, 학습이나 사회적 상호 작용과 같은 자연 자극이 배경으로 밀리고 설탕 및 또는 다른 '인공적인' 자극이 대체된다고 상상할 수 있을 것입니다."

Michael Winterdahl

그는 "우리 모두는 도파민으로 자극되는것을 찾고 있습니다. 그리고 만약 어떤것이 우리에게 더 좋거나 더 큰 자극을 준다면, 우리는 그것을 선택할 것입니다"라고 설명했습니다.

돼지 모델과 관련이 있는가?

연구원들은 또한 뇌에 미치는 설탕의 영향을 연구하기 위한 모델로서 미니피그에 대한 그들의 선택에 대해 설명합니다.

그들은 이전 연구에서 쥐를 사용한 적이 있지만, 이 설치류가 설탕을 먹지 않더라도 체중 증가와 신진 대사를 조절하는데 도움이되는 항상성 기전은 "인간과 크게 다릅니다"라고 말합니다.

Winterdahl은 "이 연구가 인간 자체에서 이루어질 수 있다면 물론 이상적일 것이지만, 인간은 조절하기 어렵고, 도파민 수치는 여러가지 다른 요인에 의해 조절될 수 있다"고 설명합니다.

"그들은 우리가 먹는 것, 휴대폰으로 게임을 하든, 아니면 시험 도중에 새로운 로맨틱한 관계를 맺든, 데이터에 큰 변화가 생길 수 있는 가능성을 가지고 영향을 받는다."

"돼지는 설치류보다 뇌가 더 복잡하고 인간의 뇌 스캐너를 이용해 깊은 뇌 구조를 이미징할 수 있을 만큼 크기 때문에 좋은 대안이 됩니다."